El mundo va girando a ritmo acelerado y las instituciones que siempre han sido bastiones de estabilidad humana y social, han comenzado ha sentir las consecuencias del vértigo que tanta vuelta y revuelta produce. Andrew J. Cherlin  -profesor de Sociología y Políticas Públicas en la cátedra Benjamin H. Griswold III de la Universidad John Hopkins, USA- comenzó hace 30 años a analizar una de ellas: el matrimonio, fundamento de la familia, célula indiscutible de la sociedad.

Su estudio está centrado en el matrimonio en Norteamérica: los norteamericanos han adoptado esquemas contradictorios de vida personal y familiar. Mientras que para el norteamericano el matrimonio es parte consolidante de la cultura americana y el gobierno promueve todo tipo de programas en esa dirección. Una de las manifestaciones más recientes está siendo la falta de consenso y la lucha a brazo partido de quienes rechazan las propuestas del matrimonio del mismo sexo.

Sin embargo en ningún otro país occidental es más corto el periodo de espera para el divorcio amistoso. Si bien antes decíamos que culturalmente la sociedad norteamericana valora el matrimonio, Cherlin precisaba que la tendencia cultural postmoderna a la autoexpresión y al desarrollo personal tiene también mucha influencia.

Es en Estados Unidos donde se vienen dando tanto los índices de cohabitación y el aprecio por el individualismo en más alto número que otros países con culturas también familiares.

Así podemos decir que, los norteamericanos valoran la estabilidad y seguridad del matrimonio, pero también creen que se debería permitir que los individuos infelices en sus matrimonios acabaran fácilmente con ellos. "Lo que los norteamericanos quieren, en otras palabras, es que todo el mundo tenga un matrimonio por contrato", concluía.

Pero a quién afecta fundamentalmente estos datos: ¡a los hijos! Unos hijos que posteriormente serán padres de otros hijos igualmente afectados por la inestabilidad y la falta de afecto de los dos progenitores. Así el modelo, la tendencia al divorcio generará una sociedad cada vez más irreflexiva.

Las familias estables con ambos progenitores proporcionan para los hijos un entorno mejor que otras situaciones. El problema es que hoy día muchas personas ven el matrimonio bajo una luz diferente: lo consideran una relación privada centrada en las necesidades de los adultos de amor y compañía. "Este punto de vista postmoderno del matrimonio, basado en la relación, es lo que triunfa hoy", admite Cherlin.

En consecuencia, es dudoso que la promoción del matrimonio por parte del gobierno o cambios en los programas de asistencia social sean capaces de lograr un impacto sustancial en las estructuras familiares, puesto que estamos ante un cambio de actitud mucho más profundo: resucitar los verdaderos orígenes de la institución matrimonial.

Cherlin anima en su estudio a la gente a reflexionar a la hora de tomar decisiones cuando se trata del matrimonio. Surge, sin embargo, la pregunta de si esto cambiará las cosas. La verdadera solución es el cambio de las expectativas y valores sociales que orientan las prioridades de las personas. Lograr esta clase de cambio sí que es un verdadero desafío.