En la sociedad norteamericana de los cincuenta, casi todos los hombres de clase media-alta llevan vidas similares: viven en urbanizaciones a las afueras de las ciudades, van cada día a trabajar en tren, visten trajes de corte parecido y, al llegar la noche, se relajan con la copa que les ha preparado su mujer. Se supone que no se puede pedir más a la vida. Como Tom Rath, que también parece tenerlo todo: una bonita casa, tres hijos, una mujer que le quiere y un sueldo razonable. Sin embargo esa aparente fachada no logra aplacar su angustia: abducido por su trabajo en una gran corporación y perseguido por sus recuerdos de la segunda guerra mundial, Tom no es capaz de sosegarse. Mundialmente aclamada tras su publicación en 1955, la novela El hombre del traje gris está considerada como una de las obras que mejor han sabido captar el espíritu de los cincuenta; su aparición supuso la acuñación de la frase «hombre de traje gris» para resumir todo un estilo de vida. La historia de un hombre que intenta encontrar el verdadero sentido de su trabajo y de su vida en la ajetreada sociedad moderna tiene hoy tanta actualidad como en el momento en el que se publicó.

     

    Edición de la famosa obra de Wilson, que marcó un hito en la sociedad norteamericana de los cincuenta. Llevada al cine en 1956, es una de las obras que se consideran lecturas obligatorias en los estudios de Ciencias Sociales y para quienes quieran hacer excursiones literarias al interior de la historia social estadounidense.

     

      El argumento de El hombre del traje gris se basa en la vida de Tom y Betsy Rath, una pareja con tres hijos pequeños, que pasan su vida pagando una casa cara en las afueras de Westport, Connecticut. Tienen ciertas aspiraciones sociales encontradas, pero en el fondo no disfrutan de nada, pues la casa necesita arreglos; los niños, ir al colegio; y el coche anda a sobresaltos. Como dice Tom, lo importante "es ganar dinero". Luego de haber servido a la patria como soldado cree que se merece algo a cambio. Acostumbrados a vivir entre algodones y sorbos de champán, Tom, odia tener que privarse de la vida familiar y de un mínimo de placer. Por eso, maneja un poco la hipocresía y busca la propia conveniencia en su trabajo.

     

      Sloan Wilson (1920-2003) nació en Westport, Connecticut, en circunstancias parecidas a las de los Rath. Se licenció por Harvard en 1942 y pasó la Segunda Guerra Mundial en el mar, con los guardacostas estadounidenses, alcanzando el grado de teniente, una experiencia que reflejó en algunas de sus obras como Hermanos de hielo (1979), en la que narraba la vida de un joven guardacostas, y con Pacific Interlude (1982), ambientada en un barco de suministro de los guardacostas durante la invasión de Filipinas en la Segunda Guerra Mundial.

     

      Como quería ganarse la vida como escritor, estuvo trabajando para la National Citizens Commission for Public Schools, fue catedrático adjunto de Inglés y director de Información de la Universidad de Buffalo. Trabajó en la revista Parents y en The New York Herald Tribune antes de lograr la autonomía como escritor, en 1958. En los años ochenta, el Rollins College de Florida le distinguió como autor residente.