En 1985, cuando Nelson Mandela llevaba veintitrés años en prisión, se propuso conquistar a sus enemigos, los más fervientes defensores del apartheid. Así obtuvo su libertad y consiguió convertirse en presidente. Pero la inestabilidad de un país dividido por cincuenta años de odio racial cristalizó en la amenaza de una guerra civil. Mandela comprendió que tenía que conseguir la unión de blancos y negros de forma espontánea y emocional, y vio con claridad que el deporte era una estrategia extraordinaria para lograrlo.

     

      John Carlin ha descubierto el factor humano que hizo posible un milagro: la capacidad innata de Mandela para seducir al oponente y su tenaz deliberación de utilizar el mundial de rugby de 1995 para sellar la paz y cambiar el curso de la Historia. La final de aquel mundial culminó con la victoria sudafricana en el último minuto, y fundió en un abrazo a negros y blancos en el ejemplo más inspirador que ha visto la humanidad.

     

      Carlin, cuya labor como corresponsal en Sudáfrica ha sido calificada por Mandela como «absolutamente magnífica », ofrece un apasionante relato en la voz de un grupo de personajes que vivieron esta gran historia que la Warner Bros no ha dudado en llevar al cine bajo la dirección de Clint Eastwood, y la interpretación de Morgan Freeman y Matt Damon. «En sus manos, existe la posibilidad de que la película haga justicia a la historia, pero no esperéis a la película», The New York Times

    Carlin (Londres, 1956) estudió Lengua y Literatura Inglesa en la Universidad de Oxford, pero su vocación profesional ha estado siempre vinculada al periodismo. Desde que en 1981 comenzara a ejercer como periodista para el Buenos Aires Herald ha sido corresponsal en países como México, El Salvador, Sudáfrica y Estados Unidos para la BBC, The Times y The Independent. Ganó el Premio Ortega y Gasset de Periodismo en 2000. Ha publicado Heroica tierra cruel (Seix Barral, 2004), que reúne sus crónicas y reportajes como corresponsal en Sudáfrica desde 1989, y Los ángeles blancos (Seix Barral, 2004). Radicado en España desde 1998, trabaja para El País y es colaborador habitual del Observer y The New York Times.

      En Estados Unidos e Inglaterra, los primeros en publicar El factor humano, ha tenido una gran acogida tanto por parte de la crítica como por parte de los lectores, que lo han situado en la lista de los libros más vendidos de The New York Times.

     

      Morgan Freeman y Clint Eatswood leyeron a Carlin, le compraron los derechos y ya tienen listo el guión para la película que protagonizará el propio Freeman como Mandela y Matt Damon. «El factor humano» es un gran libro, que nos habla de un gran personaje, quizás el más insólito del s.XX, ya que después de pasar 23 años encarcelado y ser calificado de terrorista por el gobierno del apartheid, Mandela sale elegido con dos tercios del voto popular y busca la reconciliación con el enemigo.

      El título inglés del libro «Playing the Enemy» es efectivamente muy sugestivo: hay que jugar con el enemigo, más que para derrocarlo, para implicarlo en el juego de la convivencia civil. Es lo que ha hecho Mandela a través del deporte. Por eso fue histórico el encuentro del 24 de junio de 1995: la final de la Copa del Mundo de rugby, en donde logra aquella reconciliación. "Reconciliar a los blancos y los negros y crear las condiciones para una paz duradera en un país que, sólo cinco años antes, cuando él salió de la prisión, contenía todos los elementos para una guerra civil", dice el autor del libro.

     

      Según el autor, Mandela convenció primero a los suyos -muchas tribus y creencias- y luego conquistó al enemigo: «Mi libro analiza cómo lo hizo, cómo consiguió ganarse a personas que habían aplaudido su encarcelamiento, que habían querido verle muerto, que habían planeado declararle la guerra».