Antiguo condado del sur de Francia que limita con los Pirineos al S, la Cerdaña al SE, el Languedoc al E y al N y el Couserans de Gascuña al O. En la actual administración francesa, el histórico F. está encuadrado en el departamento del Ariége. En la época romana, F. quedó incluido en la civitas tolosana, recibiendo una temprana cristianización e incorporándose a la diócesis de Toulouse. Después de los oscuros tiempos de las invasiones y el caos subsiguiente, F. aparece, a finales del s. X, como parte integrante del condado de Carcasona, cuyo señor, el conde Roger I el Viejo, lo legó a su hijo Bernardo al par que confería al territorio, de reciente enfeudación, la categoría de condado, naciendo así F. como tal.
      Con Bernardo, hijo de Roger I y primer conde de F., aparece un nuevo Estado feudal junto a los Pirineos (1012), cuya trayectoria se cruzará frecuentemente con la de la corona de Aragón, tanto por sus comunes intereses políticos como por frecuentes lazos matrimoniales. El primero de ellos se realizó al casar Ramiro I de Aragón con Gisberga, la hija del conde Bernardo. En el s. XI, la anexión del condado pirenaico de Bigorra fortaleció el territorio de F., minado por el típico mal feudal de la disgregación, supeditada al número de hijos y al azar de las muertes.
      Como meta de política territorial, los condes de F. se habían marcado la anexión del condado de Carcasona, del que en un principio se originó su territorio, y en esta línea ambiciosa continuaron su política matrimonial con la corona de Aragón (v.). Así vemos, a mediados del s. XII, al conde Roger III casado con una hija de Ramón Berenguer III. Tras esta política matrimonial, vendría el acercamiento del vasallaje. El sucesor de Roger III, su hermano menor, fue el primero que reconoció como señor natural al conde de Barcelona y, a través de él, a Alfonso II de Aragón, que le encomendó distintos feudos de los que la corona aragonesa controlaba en el sur de Francia [p. ej., Provenza (v.)]. A mediados del s. XIII, el condado de F., introducido por esta política de enfeudaciones en una complicada maraña de influencias y servidumbres contradictorias cataiano-aragonesas, tomó frecuente partido en los problemas de los condes de Toulouse, lo que le valió frecuentes excomuniones y la repetida intervención de la corona francesa en forma claramente coactiva. La primera de estas intervenciones tuvo carácter de castigo ejemplar y la realizó Felipe II el Atrevido contra el conde Roger Bernardo III (1272), que había asumido una posición de clara rebeldía. El territorio de F. fue asolado y el propio conde mantenido prisionero durante un año. Aceptado de nuevo a la gracia del rey de Francia, un afortunado matrimonio acrecentaba sus dominios con la anexión del territorio de Bearne (v. FOIXBÉARN).
      El s. XIV fue una dura prueba para la integridad territorial de F., acosado por las ambiciones de sus vecinos, los condados de Armagnac y Comminges, y una clara muestra de la compleja política exterior de sus condes atrapados en el proceso, aún más complicado, de la península Ibérica. En 1334 el conde Gastón II de F. ayudó a los navarros contra los castellanos y, apenas 10 años después, moría en Sevilla después de haber colaborado con Alfonso XI (v.) en la Reconquista. Con su sucesor, Gastón III Febo, la personalidad de los condes de F. alcanza su culminación, al tiempo que su autonomía política recibe un duro golpe. El conde había firmado con Carlos VI de Francia un tratado (1390) por el que el condado revertiría a la corona francesa en ausencia de herederos legítimos. Tal circunstancia se produjo durante la regencia del duque de Berry en la corona francesa; sin embargo, éste cedió sus derechos sobre F. a una rama colateral de los condes de F., abriendo así un paréntesis en la política anexionista de la monarquía francesa. El nuevo conde, Gastón IV, reanudó la tradicional política matrimonial con Aragón, casando con la hija de Juan I.
      A comienzos del s. XV los condes de F. se vieron implicados en la guerra de los Cien Años (v.) como aliados del rey de Francia, y enfrentados, por tanto, a sus poderosos vecinos anglófilos los Armagnacs (v.), pero, gracias a esta alianza, la anexión del condado se mantenía en suspenso, aunque ya no por mucho tiempo. En 1455, Gastón IV, que había casado con Leonor, hija de Juan I I de Aragón (v.) y Blanca de Navarra, fue nombrado heredero del reino de Navarra por decisión de Juan II, que desheredó a su hijo el príncipe de Viana. En 1479, el entonces conde de F., Francisco Febo, sobrino de Luis XI de Francia, heredó el trono de Navarra por muerte de su abuela Leonor. F. y Navarra estuvieron así unidos hasta que, con la conquista del reino de Navarra por Fernando el Católico (1512), los condes se retiraron a F., aunque siguieron titulándose reyes de Navarra. Un ejemplo típico lo constituye Gastón de F., duque de Nemours, titulado rey de Navarra desde 1505 por orden expresa de su tío Luis XII de Francia. Su figura se adentra en pleno Renacimiento aureolada por su muerte en plena juventud (23 años) y por sus victorias. Cuñado de Fernando el Católico, que había casado en segundas nupcias con Germana de F., hubo de luchar en Italia como generalísimo de los ejércitos franceses, hallando la muerte en campaña cerca de Rávena, en 1512.
      La última relación política de F. con la corona de Aragón tuvo lugar cuando intervino, como mediador, entre Luis XI (v.) y Juan II en el problema del Rosellón (v.) y la Cerdaña (v.). La unidad de Francia «reclamaba» la anexión, realizada tras el compás de espera de las Guerras de religión, en 1589.