Médico griego n. en Anazarbo, cerca de Tarso, en Cilicia, ejerció el cargo de cirujano en los ejércitos de Roma; su vida discurrió en el s. I de nuestra era bajo los Imperios de Claudio y Nerón. De sus profundos saberes sobre Botánica y Farmacología da testimonio su gran obra titulada De Materia Médica, en la que incluyó los conocimientos acopiados en épocas anteriores, principalmente por los alejandrinos, sumando a este saber los frutos de su personal indagación. De Materia Médica es el más importante tratado escrito sobre el tema en la Antigüedad y su influjo pesó claramente en el transcurso de la Edad Media, sobre todo en la Medicina islámica, y más tarde en la Medicina europea renacentista. El cuerpo de la obra incluye la descripción, rigurosa y exacta, de más de seiscientas plantas, de las que se ofrece acabado estudio y pormenorizada referencia a sus propiedades terapéuticas.

      La primera edición latina tiene fecha de 1478; la versión al latín más antigua que se conoce y conserva es la que figura en un manuscrito del s. XI rotulado Dioscorides Longobardus. La edición crítica del texto griego ha sido realizada por M. Wellman (Berlín 1907-1914). De las muchas ediciones comentadas que de esta obra se hicieron en el Renacimiento cabe mencionar las de Matthiolo y Fuchsio y, sobre todo, la llevada a cabo por el médico segoviano Andrés Laguna, de la que ha realizado reciL temente un exhaustivo examen César E. Dubler, quien, asimismo, ha sometido a estudio las traducciones árabes.