Militar inglés, n. el 29 sept. 1725 en Styche, condado de Shrop, de vieja familia muy numerosa. Espíritu aventurero, en 1743 obtuvo una plaza de escribiente en la Compañía de las Indias Orientales, por lo que marchó a Madrás, por el tiempo en que la colonización inglesa pasaba por malos momentos frente al empuje de la Compañía francesa de las Indias, gobernada por Joseph Dupleix. Ocupada Madrás por los franceses, 1746, fue hecho prisionero, aunque consiguió huir para incorporarse al ejército de la Compañía. Poco después (1751), dando pruebas de gran osadía y valor, tomó la ciudad de Arcot con muy escasos hombres, teniéndola que defender después del asedio de tropas muy superiores.
     
      Al contraer matrimonio volvió a Inglaterra, 1756, siendo elogiado por el Parlamento, pero regresó a la India como gobernador de Madrás para enfrentarse al temido nabab de Bengala Sirag ad-Dawlah, 1757. Rápidamente libera a Calcuta, luchando contra los franceses y los príncipes indios dentro del marco de la guerra de los Siete Años (v.). La acción más importante fue la batalla de Plassey, 23 jun. 1757, en la que con 3.200 hombres venció a 50.000 del nabab de Bengala. El poder de la Compañía fue muy aumentado y C. hizo una inménsa fortuna.
     
      Vuelto a Inglaterra, 1760, fue elegido para el Parlamento, que en 1762 le nombró barón de Plassey. Pero los errores de sus sucesores en la India empeoraron la situación de la Compañía, por lo que fue llamado para ponerles fin, 1765. Se dedicó intensamente a reformar la administración, fortalecer el ejército y aumentar el territorio de la Compañía. Bengala se constituyó en la base para nuevas expediciones y conquistas en otros territorios.
     
      Al regresar de nuevo a su patria, 1767, se desencadenó una campaña contra él. Fue acusado de corrupción ante la Cámara de los Comunes, 1772, pero no pudo probarse nada y fue absuelto. Pero el deshonor de la acusación y del proceso y el abandono de algunos amigos le produjeron una gran depresión mental y un exceso de excitación nerviosa, todo lo cual le desembocó en el suicidio, el 22 nov. 1774.