EDUCACIÓN Y ENSEÑANZA. La enseñanza en B. tropieza con serias dificultades económicas y con el problema básico de la alfabetización del indio. En el país rige el sistema de igualdad de oportunidades; la enseñanza es gratuita en los centros oficiales de todos los niveles, según consta en el art. 186 de la Constitución de 1961, y es además obligatoria. Los establecimientos privados dependen en la mayoría de los casos de comunidades religiosas; la instrucción religiosa es libre, pero la religión católica se enseña en los centros oficiales. La educación preescolar se imparte en los jardines de infancia y abarca de los cuatro a los siete años; sus métodos se inspiran generalmente en los sistemas Montessori (v.) y Decroly (v.). La enseñanza primaria está sometida a dos regímenes diferentes: urbano y rural; y se imparte entre los siete y 15 áños. Existen núcleos escolares campesinos con una escuela rural central y varias escuelas seccionales instaladas en la zona colindante; el Servicio de Cooperación Interamericana colabora activamente en este campo con el Departamento de Enseñanza Rural del Ministerio de Educación.

      La enseñanza secundaria consta de seis años de estudios, los centros masculinos se denominan colegios y los femeninos liceos, los programas de ambos coinciden, excepto en algunas asignaturas complementarias, específicas de la mujer. Con vistas a orientar a ciertos alumnos hacia la enseñanza técnica, se han incluido en los programas de estudios de los tres primeros años de algunos colegios dos cursos prácticos de diseño industrial, mecánica y carpintería. Básicas en la enseñanza técnica son las escuelas de artes y oficios masculinas, las escuelas profesionales femeninas y las escuelas de Comercio. En el cuadro de la formación profesional femenina cabe señalar la escuela de enfermeras, la de asistentas sociales y la academia de corte y confección. Merece cita especial la Escuela Industrial Nacional Pedro Domingo Murillo, en La Paz.

      Las enseñanzas artísticas se imparten en el Conservatorio Nacional de Música y en la Escuela de Bellas Artes. La creación de la primera universidad boliviana, por iniciativa de la Compañía de Jesús, se remonta a 1624, comprendiendo los estudios de Teología y Derecho, según la época. Después de la proclamación de la República, la enseñanza superior pasó al control del Estado. En 1930, un movimiento estudiantil popular consiguió la autonomía para las universidades y se esforzó en adaptar las estructuras y métodos de las instituciones a las necesidades económicas y sociales del país. Los decretos de 1936 y 1941 consolidaron estos resultados y reconocieron la independencia financiera de las universidades. Actualmente, las universidades bolivianas de La Paz, Sucre, Cochabamba, Potosí, Oruro, Santa Cruz y Tarija, están representadas en un cuerpo consultivo, Congreso de la Univ. Boliviana, que juega un papel de unión y mantiene entre ellas lazos de colaboración y solidaridad. Cada universidad es administrada por un Consejo universitario compuesto de rector, vicerrector, decanos y directores de facultades e institutos universitarios, un profesor por cada uno de los institutos y facultades, un representante de los estudiantes y un delegado de la Federación de Estudiantes. En 1962, se creó el Inst. Tecnológico Boliviano, para la formación de ingenieros especializados sobre todo en Geología y petróleos; no tiene rango universitario. El Inst. Normal Superior que desde 1917 se dedicaba a la formación de profesorado de secundaria, ha sido ampliado posteriormente y alberga en la actualidad un departamento para la educación preescolar y primaria y otro para la formación de maestros en ejercicio. Los problemas que tiene planteados actualmente la universidad son: a) desequilibrio en favor de las ciencias sociales, jurídicas, políticas y financieras, en detrimento de las técnicas y biológicas, lo cual no corresponde a las necesidades del país; b) falta de especialización en los programas; y c) carácter teórico de la enseñanza; no existen centros de investigación. La enseñanza se incluirá en el plan de desarrollo.