Filósofo, sociólogo, crítico de literatura y musicólogo alemán. N. en Francfort del Main el 11 sept. 1903 y m. en Suiza el 6 ag. 1969 de un ataque al corazón. Su obra polifacética abarca los campos de la sociología, la filosofía de la cultura y la estética. Se ve obligado al paréntesis forzoso del exilio durante la tiranía nacional-socialista. Tras la victoria aliada vuelve a Alemania y desempeña las cátedras de Filosofía y Sociología en Francfort; dirige también en la misma ciudad el Inst. de Investigación Social de la Univ. Johan W. Goethe. Como compositor, A. puede considerarse discípulo de Alban Berg, hecho que condiciona sus juicios sobre la evolución y el valor de la música más progresista. Su teoría musical está expuesta en Filosofía de la nueva música (1949), Disonancias (1963), Mahler.
      Su sociología está incardinada en una concepción filosófica previa, pues la filosofía del s. XX, según A., siguiendo a su maestro Horkheimer, debe tener el sentido de una «crítica cultural» que exprese la diferencia o distancia entre el ser social «real» y su «deber ser ideal». Siguiendo esta línea, A. estima que la sociedad masificada se ha enrolado en un proceso desideologizador que valora negativamente, pues concluye en la deshumanización tecnológica. Sus ideas han tenido decisiva influencia en la formación de una generación joven «contestaría» de la sociedad opulenta. En este sentido, A. pertenece a una generación de filósofos críticos entre los que cabe nombrar a Walter Benjamin, Horkheimer, Ernst Bloch y Herbert Marcuse: «No criticamos la cultura de masas porque dé demasiado al hombre o porque le haga la vida demasiado segura, sino porque hace que los hombres reciban demasiado poco y demasiado malo, se adapten a la injusticia y el mundo se cristalice». Su principal obra, La Dialéctica de la Aufklärung (1947), escrita en colaboración con Max Horkheimer, trata directamente el tema de la «cultura de masas» que A. e define como «industria cultural», pues niega que se trate de una cultura espontáneamente nacida de las masas. Otras obras suyas de filosofía y sociología son: Sociológica I, Sociológica II, Tres estudios sobre Hegel. Filosóficamente es discípulo de la fenomenología de Husserl. Su crítica literaria está expuesta en Prismas y Crítica cultural y sociedad, libros que reúnen ensayos pertenecientes a distintas fechas entre 1937 y 1955. Parte de una concepción dialéctica de la literatura, y su propósito es la crítica de los fundamentos culturales burgueses.
     
     
      V.t.: MARCUSE, HERBERT.