Ilustre pandectista alemán; pertenece a la generación de juristas posteriores a Puchta (1798-1846), entre los que se cuentan Vangerow (1808-70), Regelsberger (1831- 1911), Bekker (1827-1926) y, sobre todo, Windscheid (1817-71). N. en Weiler (Baviera) el 26 feb. 1820. En un primer momento se interesó por la Filología, que cursó durante un año en Munich (1841), pero posteriormente la abandonó para dedicarse al Derecho. En 1842 se trasladó a Berlín, donde conoció, entre otros ilustres juristas, a Puchta y Rudorff; este último ejerció una especial influencia sobre la orientación romanística de sus estudios jurídicos. En 1843 regresó a Munich y se dedicó a la práctica del Derecho, hasta que obtuvo la habilitación para la docencia con su primera obra Die Lehre der Compensation (1849).

              En 1852 es llamado a Erlangen como profesor extraordinario, y en 1854 promovido a profesor ordinario; además de otros estudios, durante este periodo publica la primera parte (1857) del Lehrbuch der Pandekten, cuya segunda parte (1860) corresponde ya a la época de su estancia en Praga, a cuya Universidad se trasladó en 1857. Con el Lehrbuch alcanzó una gran notoriedad, que le abrió el camino para una breve carrera política (1861-66), que abandonó, trasladándose a Tubinga (1866), donde escribe la tercera (1869) y cuarta (1871) partes del Lehrbuch. En 1871 se traslada de nuevo a Munich, y aquí permanece hasta su muerte (13 sept. 1887), rechazando las ofertas docentes que varias Universidades le habían hecho, entre ellas Berlín y Viena. Durante este último periodo publica sus más importantes obras: la segunda edición del Lehrbuch (I, 1873; II, 1879-82; III, 1886), Zum Recht der bonae fidei possessio (1876), Über Universalitiit (1876), Zur Contravindication in der legis actio sacramento (1877), la tercera edición del Lehrbuch (I, 1884) y Zum Begriff und Wessen der romischen Provinz (1885).