Concepto. Es el estudio del clima. Etimológicamente procede del griego clima, que significa inclinación, aludiendo a la del eje de la Tierra sobre la eclíptica. Según la Organización Meteorológica Mundial, clima es «el conjunto fluctuante de condiciones atmosféricas, caracterizado por los estados y la evolución del tiempo, en el curso de un periodo suficientemente largo en un dominio espacial determinado». Las primitivas referencias al clima se basaban en consideraciones casi exclusivamente geográficas; posteriormente han aparecido conceptos ligados a la Biología al tratar del mismo. W. Thornthwaite propuso esta definición: «clima es la integración de los factores meteorológicos y geográficos que concurren para dar a una región su carácter y su individualidad».

     

      Hay que considerar en el clima dos tipos de parámetros: factores y elementos. Son factores climatológicos aquellas características propias y fijas de cada lugar, de índole física y geográfica, tales como, latitud, altitud, naturaleza del suelo, exposición a los rayos solares y continentalidad. Elementos climatológicos son los componentes en que, para su estudio, se divide el clima: radiación solar, temperatura del aire y del suelo, humedad, viento, insolación, precipitación, composición química y estado eléctrico del aire y radiaciones ultrapenetrantes que pueden alcanzar al suelo.

     

      Series climatológicas. El estudio de los elementos del clima se basa en las series o conjuntos de observaciones realizadas sistemáticamente a lo largo de un periodo suficientemente largo. Los datos deben ser homogéneos, por lo que debe evitarse o corregirse el traslado del lugar de observación y los errores sistemáticos aportados por causas artificiales u otras. Es corriente emplear periodos de 30 años para comparar promedios; es el caso de muchos atlas climatológicos, en que se toma el periodo 1931-60. Sin embargo, no todos los elementos tienen la misma variabilidad. H. E. Landsberg y W. C. Jacobs proponen los siguientes números aproXImados de años para distribuciones estables de frecuencias:División de la climatología. Puede considerarse bajo diferentes aspectos. La c. sinóptica estudia los estados medios y fluctuaciones de masas de aire. La c. dinámica no se limita a valores estadísticos obtenidos de las series y a su interpretación; busca descripciones basadas en procesos físicos de la atmósfera. La c. aeronáutica estudia los elementos climatológicos de más interés para la navegación aérea y, análogamente, la c. marítima, los de aplicación a la navegación marítima. La c. descriptiva estudia los climas y elementos de cada región o área geográfica.

     

      Clasificación de los climas. Desde muy antiguo se establecieron, atendiendo únicamente a la inclinación de los rayos solares, la zona tórrida entre los trópicos (2302T N y S), las dos zonas templadas entre los trópicos y los círculos polares (66° 33') y las glaciales ártica y antártica.

     

      W. Mippen, climatólogo alemán, hizo una clasificación atendiendo a la temperatura y a la precipitación. Sobre la primitiva realizó diversas modificaciones y llegó a una clasificación representada mediante combinación de letras, partiendo de cinco grandes grupos A, B, C, D y E según latitudes crecientes desde el ecuador, a las que añadió letras minúsculas que significan: f, ausencia de estación seca; s, estación. seca en verano; w, íd. en invierno. Además empleó estas iniciales: S, estepa; W, desierto; F, hielo; B (unido a la E) montaña; h, caliente; k frío; v, retraso hacia el otoño del máXImo térmico; n, nieblas, etcétera. Otros símbolos y su significado son los siguientes: R, precipitación media al año en cm.; r(hum) precipitación media en el mes más lluvioso; r(seco) íd. en el más seco, ambas en cm.; T, temperatura media del año; t(cal) temperatura media en el mes más cálido; t(fri) íd. en el más frío, todas en °C. De acuerdo con este simbolismo resulta el siguiente cuadro sinóptico:Clasificación de W. Thornthwaite. En 1931 este autor presentó uña nueva forma de clasificar los climas, que perfeccionó en 1948. La idea principal consistía en comparar la precipitación con la evapotranspiración, entendiendo por tal la suma total del agua que se evapora desde el suelo más la que éste pierde por transpiración de los vegetales. Si el suelo estuviera empapado de agua y cubierto de vegetación, habría una evapotranspiración potencial, que empíricamente calculó igual a

     

      e=1,6(10 t/I)z,

     

      donde e es la evapotranspiración potencial en cm., t la temperatura media mensual, I y a coeficientes a calcular en cada lugar. Pueden establecerse fácilmente índices de humedad

     

      Ih =100 s/ n

     

      y de aridez

     

      IQ= 100 d/n

     

      donde s, d, n, son respectivamente el superávit, déficit y cantidad de agua para satisfacer la evapotranspiración. Con éstos se obtiene un índice hídrico anual,

     

      I„,=Ih-0,6 1,

     

      Tornthwaite establece la clasificación de climas según los valores de I„, y de la eficacia térmica, es decir, de la suma de las evapotranspiraciones de cada mes, con arreglo al cuadro de la página 788.

     

     

      V. t.: TIERRA IV; METEOROLOGÍA.