Cardenal inglés y hombre de Estado. N. en Ipswich, ca. 1471, hijo de Roberto Wolsey (o Wuley, como se pronuncia generalmente el nombre), carnicero, y de su esposa Juana. M. en la Abadía de Santa María de Meadows (Leicester) el 29 nov. 1530, donde se encontraba detenido por alta traición siendo enterrado allí al día siguiente. La Historia le recuerda principalmente por el papel que desempeñó en la Gran Cuestión Real del divorcio de Enrique VIII (v.) y Catalina de Aragón, pero también por su influencia en el desarrollo del concepto de equilibrio del poder, su conocimiento práctico como administrador y su compasión como juez.
      W. fue educado en el Colegio de la Magdalena de Oxford. Ordenado sacerdote en 1498, su ascenso en la Iglesia fue rápido gracias a la influencia de poderosos protectores, que se sintieron atraídos a él, debido a su laboriosidad y capacidad de trabajo. En 1507, Enrique VII le hizo su capellán, empleándole en tareas diplomáticas. Como premio a sus triunfos, Enrique eligió a W. en 1509 deán de Lincoln y después, cuando Enrique VIII sucedió a su padre, fue designado limosnero real. En 1511 fue nombrado consejero privado, asumiendo un papel principal en la formulación de la política. En 1514 gestionó la paz con Francia y el matrimonio de la princesa María con Luis XII, siendo recompensado con el arzobispado de York, que desempeñó juntamente con el obispado de Lincoln y Tournai, que le había sido conferido anteriormente. En 1515 fue designado cardenal y promovido al cargo de Lord Canciller de Inglaterra. En 1518, como conclusión afortunada de la paz entre el monarca francés Francisco I y el emperador Maximiliano, W. fue nombrado legado papal a latere en Inglaterra. En 1520 acompañó a Enrique VIII a la extravagante reunión con Francisco I mientras que, al mismo tiempo, llevaba adelante negociaciones para el matrimonio de la hija de Enrique, María, con el emperador Carlos V. Más tarde, en 1525 y 1527, concluyó tratados con Francia, como lugarteniente del rey. En 1527 comenzaron las intrigas de W. en torno a los problemas matrimoniales de Enrique VIII. Fue un abogado hábil y persistente de la causa real y su fracaso fue debido a causas que escapaban a su voluntad. Su fracaso hizo caer sobre sí la enemistad de Ana Bolena con la que el rey aspiraba a desposarse. W. cayó en desgracia en 1529, y en febrero de 1530, después de haber renunciado a todas sus dignidades eclesiásticas y oficios seculares, exceptuando el arzobispado de York, se retiró a su archidiócesis, la cual no había visitado con anterioridad, empleando el tiempo que le quedó de vida en un ejemplar desempeño de sus deberes pastorales.
      Es difícil hacer un juicio sobre su figura. El embajador veneciano Giustiniani le describe como «muy generoso, culto... con gran habilidad e infatigable. Sin embargo, su arrogancia era tal, que le granjeó muchas enemistades». Puede ser que haya sido Shakespeare quien mejor resumió su carácter complicado en un discurso que puso en boca de W. en su Enrique VIII, acto III, escena IV: «Si hubiera servido a mi Dios con la mitad de celo con que he servido a mi rey, Él no me hubiera dejado, a mi edad, desnudo ante mis enemigos».