Cardenal inglés, fue uno de los primeros artífices de la Reforma católica y el restaurador de la Iglesia romana en Inglaterra tras la subida al trono de María Tudor (v.). Hijo de los condes de Salisbury, nació en el castillo de Stourton (Strafforshire), siendo dedicado muy joven a la carrera eclesiástica. Tras estudiar gramática en la escuela fundada en Sheen por John Colet, ingresó en el Magdalen College de la Univ. de Oxford para ser nombrado a los 18 años Deán de Wimborne y prebendado de la catedral de Salisbury. Deán de Exeter en 1523, el planteamiento del divorcio entre Enrique VIII (v.) y Catalina de Aragón (V. ANGLICANISMO) colocó en difícil postura a P., que sin pronunciarse sobre tan grave cuestión obtuvo licencia para proseguir unos cursos en la Univ. de París. Al producirse la muerte del cardenal Wolsey (v.) fue propuesto para la sede vacante de York, pero cuando parecía preparado a aceptar las exigencias de Enrique VIII, cambió de opinión y denunció la política real, escribiendo al monarca una carta con las razones de su actitud, siendo autorizado a continuación a abandonar Inglaterra (en. 1532). Instalado en Padua, entabló contacto con el Oratorio del Divino Amor de Roma (v. ITALIA VI, s, 5), lugar de cita de una combativa generación de jóvenes católicos, entre los que figuraban Gaspar Contarini, Giovanni Giberti y Giampietro Caraffa. Ante una orden de Enrique VIII de que definiera de forma clara su actitud respecto de las reformas religiosas que se llevaban a cabo en Inglaterra, escribió en 1536 un opúsculo titulado Pro ecclesiasticae unitatis def ensione, que era una condena de la política real y un alegato a favor de la supremacía del Papado. Paulo III (v.) llamó a P. a Roma que junto a Contarini, Giberti y Caraffa formara la Comisión para la Reforma disciplinar de la Iglesia, otorgándole el capelo cardenalicio en la famosa promoción de 1536, que incluía además a Contarini, Caraffa, Morone y Sadoleto. En feb. 1537 salía a luz el Informe de la Comisión, uno de los documentos más decisivos para la puesta en marcha de la Reforma católica. Inmediatamente después P. era designado legado a latere para persuadir a las potencias católicas de entablar una acción bélica contra Enrique VIII, misión que conoció un completo fracaso, así como otra similar emprendida poco más tarde ante Carlos V y Francisco I de Francia, que desencadenó contra la familia del cardenal la persecución del rey de Inglaterra. En 1541 fue nombrado legado del Patrimonium Petri, fijando en Viterbo su residencia, que convirtió en un importante centro del humanismo renacentista. P. mantuvo siempre la esperanza de un arreglo pacífico de las disensienes en el seno de la Iglesia, separándose así de Caraffa, que evolucionaba a favor de una defensa armada de la Iglesia católica; actitud que, junto a la conversión de algunos de sus amigos de Viterbo al protestantismo (Pedro Mártir y Bernardino Ochino), hicieron sospechoso a su círculo ante la Inquisición romana. Ello no obstante, P. fue uno de los tres legados que abrieron el Concilio de Trento (v.), presidiendo la sesión de 1545, en la que urgió a la reforma de la Iglesia y a la fijación de la doctrina católica sobre la justificación. A punto de ser elegido Papa a la muerte de Paulo III por intervención de Carlos V, perdió su legación bajo Julio III (v.), retirándose al monasterio de Maguzzano. A la subida al trono de María Tudor (1553), regresó a Inglaterra en calidad de legado pontificio. En 1554 absolvió al reino y lo recibió en el seno de la Iglesia católica; en dic. publicó un decreto garantizando la libre posesión de las tierras secularizadas a sus nuevos propietarios; en nov. 1555 convocó el Sínodo nacional de Westminster, donde propuso la reforma moral y disciplinar del clero; en mar. 1556 fue designado arzobispo de Canterbury. Sin embargo, a pesar de su actividad restauradora y de su estrecha colaboración con la reina María, la moderna historiografía no le considera responsable de la persecución emprendida por aquélla contra los núcleos disidentes. Elegido Papa Giampietro Caraffa (1555) bajo el nombre de Paulo IV, P., que se opuso desde el primer momento a su política filofrancesa y belicista, fue acusado en Roma de herejía, mientras su amigo el cardenal Morone sufría proceso ante la Inquisición. Desprovisto de su autoridad legaticia en 1557 y reclamado a Italia, pudo permanecer en Inglaterra hasta su muerte en Lambeth el 17 nov. 1558, mientras la desaparición casi simultánea de María Tudor arruinaba definitivamente su obra restauradora.