Médico y naturalista sueco. N. el 22 mayo 1707, en Rashult, provincia de Smaland; m. en Upsala el 10 en. 1778. Sus obras escritas en latín las firmó con el nombre de Linnaeus.
      L. enriqueció enormemente la nomenclatura botánica. Utilizó los caracteres sexuales de cada vegetal para la obtención de una taxonomía botánica «natural»; estableció un sistema binario para la nomenclatura de las plantas, cuyos preceptos siguen vigentes en lo esencial. Cuenta entre los más grandes botánicos de todos los tiempos, influyendo notablemente en el conocimiento científico de los vegetales y animales. Sus libros de viajes le convirtieron en un clásico de la literatura sueca.
      Juventud. L. era el hijo mayor de un pastor protestante de Rashult que tenía gran afición a la botánica y poseía el mejor jardín de aquella zona. Inició sus estudios con un profesor particular en 1714 y en 1717 fue a la escuela de Váxjó. Pasó al instituto de enseñanza media de ese pueblo en 1724; en este centro siguió bien los estudios de Ciencias Naturales y Matemáticas, pero no tuvo aprovechamiento en las demás materias. El doctor Rotman, médico de la ciudad, se ofreció a su padre para enseñar a Karl Fisiología y Botánica y le aleccionó en estas materias. En 1726 obtuvo el diploma de enseñanza media y en 1727 comenzó los estudios superiores en la Univ. de Lund, con la ayuda de Kilian Stobaeus. En 1728 pasó a la Univ. de Upsala. El profesor Olaf Celsius, teólogo y aficionado a la botánica, conoció a L. en el jardín botánico de aquella universidad y desde aquel momento le ayudó en sus estudios y manutención. Atraído por la lectura de varios trabajos que trataban de la estructura de los órganos florales, inició sus estudios muy concretos sobre estos órganos y, como consecuencia, escribió un breve trabajo sobre el sexo de las plantas, titulado Praeludia sponsaliarum plantarum, en 1730. Fue nombrado profesor-adjunto de Botánica en esa universidad; también, en ese año, tuvo el nombramiento de lector de Botánica y comenzó el trabajo que dio lugar a sus grandes escritos botánicos: Bibliotheca botanica, Classes plantarum, Critica botanica y Genera plantarum. Ya entonces es consciente del interés que los órganos sexuales tienen para el conocimiento de las plantas. Alterna sus clases con el cuidado del jardín de la universidad, al que incorporó un buen número de especies.
      Vida científica. En 1732 realizó viajes por Laponia y Finlandia, enviado por la Univ. de Upsala; en 1734, hizo un viaje por Dalarma. El año 1735 fue de intenso trabajo para L.: publicó algunos trabajos, viajó por Holanda; se doctoró en Medicina el 12 de junio en Harderwijk. Visitó en Leiden a H. Boerhaave y fue nombrado director del Jardín Zoológico y Botánico del banquero G. Clifford en Hartecamp. Fue en este año cuando publicó su célebre Systema naturae en Leiden, con la ayuda económica de J. F. Gronovius. La primera edición fue un pequeño boceto de doce páginas; hasta 1788 publicó 12 ediciones, la última de cuatro volúmenes. En el año siguiente, 1736, hizo un viaje a Inglaterra (Chelsea y Oxford); en este viaje conoció a Sloane y a Millier. También publicó varias obras. Regresa a Holanda y hasta el mes de octubre estuvo en Hartecamp, Amsterdam y Leiden; en este año continuó la publicación de trabajos. Empieza a resentirse su salud y marcha a Suecia, visitando antes Amberes y París; en esta última ciudad, tuvo ocasión de conocer a Antonio y Bernardo Jussieu. Embarcó en Rouen con rumbo a HSlsingborg y por Stenbroholt se dirigió hacia Falun. En septiembre de ese mismo año, comienza su praxis médica en Estocolmo y publica Classes plantarum y en 1739 se establece en aquella capital como médico, siendo nombrado el 15 de mayo médico del Almirantazgo. Da clases de Botánica y Mineralogía al mismo tiempo, encargadas por el Bergkollegium. Es nombrado presidente de la Acad. de las Ciencias, entonces recientemente creada, y contrajo matrimonio con Sara Lisa. Su profesión médica le llevó a obtener en 1741 una plaza de Medicina teórica y práctica en la Univ. de Upsala y, en este mismo año, hizo un viaje a C)land y Gótland. Los resultados de sus observaciones en este viaje fueron objeto de una publicación.
      En 1742 cambió su cátedra por la de Botánica que desempeñaba Rosen y fue nombrado inspector del jardín botánico de la universidad y secretario de la Soc, de Ciencias de Upsala en 1744; en el año siguiente, fundó el Museum Rerum Naturalium. Se dedicó intensamente a la enseñanza y a dar formación a sus alumnos, los que difundieron los conocimientos que habían aprendido de L. En 1747 fue nombrado Médico Real; su intenso trabajo le hizo dar muestras en 1748 de una depresión psíquica.
      L. envió a España a su discípulo Lófling, en vez de venir él al ser invitado por el rey Fernando VL.
      Última época. En 1752 fue nombrado caballero de la Orden de la Estrella Nórdica. En 1758 compró por 80.000 táleros unas posesiones en Sáfja y Hammarby y construyó en esta última un edificio para sus colecciones; en 1759 fue nombrado rector de la Univ. de Upsala. En 1762, al serle concedido un título de nobleza, comenzó a utilizar el nombre de von Linné. Cuando lo hicieron noble, eligió un escudo que tenía por lema famam extendere factis (la fama se extiende con los hechos). De 1763 a 1774 publicó varios trabajos nuevos y varias ediciones de trabajos ya publicados; comenzó a debilitarse su memoria y en 1774 tuvo el primer ataque de apoplejía. En 1776 tuvo un nuevo ataque que le dejó paralítico del lado derecho. En 1777 se hizo cargo de la cátedra definitivamente su hijo y el 10 en. 1778 murió en Upsala y fue enterrado en la Catedral.
      L. estuvo mucho tiempo convencido de la inmovilidad de las especies, pero más tarde parece que tuvo dudas sobre la validez de ese principio. En 1751, en su libro Philosophia botanica dice: «Tantas especies podemos numerar como diversas formas fueron creadas al inicio»; estas ideas ya las estableció en su Fundamenta botanica y en sus escritos de los años 1743 a 1754, en donde aparece su concepto de fijista (V. FIlismo) de las especies. Pero en 1755 publicó la Metamorphosis plantarum en la que puede apreciarse que duda de ese principio de inmovilidad de las especies. En el trabajo que presentó en 1759 para el premio de la Acad. Imperial de Ciencias de San Petersburgo, hace notar que nacen nuevas especies por cruce; por esto quedó la duda de si finalmente L. fue un fijista absoluto. El hijo de L. escribió a Báck, el mejor amigo de su padre, una carta en la que le decía que su padre era un creyente, que pensaba que «las especies y los géneros eran obra del tiempo, pero que los órdenes naturales eran obra del Creador».
      L. dejó, aparte de sus obras botánicas, muchos escritos sobre la Némesis Divina; estaba obsesionado con la idea de que favor y desgracia repartían su peso ineludiblemente sobre las personas. Por eso recomendaba a su hijo no tener un excesivo éxito en la vida.
      Publicaciones. 1730, Praeludia sponsaliarum plantarum; 1735, Systema naturae; 1736, Bibliotheca botanica (Amsterdam), Fundamenta botanica, Musa cli f f ortiana f lorens Hartecamp (Leiden). 1737, Critica botanica (Leiden), Flora lapponica (Amsterdam), Genera plantarum (Leiden), Hortus cliffortianus; 1738, Classes plantarum (Leiden); 1740, Systema naturae (Estocolmo), 2 ed.; 1745, óldndska och Gothlándska resa (Estocolmo y Upsala), Flora suecica (Estocolmo); 1746, Fauna suecica (Estocolmo); 1766, Clavis medicinae (Estocolmo), Systema naturae (12 ed., la parte); 1767, Systema naturae (12 ed., 2a parte); 1768, Systema naturae (12 ed., 3a parte), y 1774, Systema vegetabilium (Gáttingen y Gotha).
      V. t.:BOTÁNICA;TAXONOMÍA; ZOOLOGÍA.