Novelista estadounidense. N. el 7 feb. 1885 en Sauk Center, Minnesota. Cursa estudios superiores en la Univ. de Yale, donde empieza a escribir, colaborando con unos poemas y artículos de poco interés en la rey. «Yale Literary Magazine». Los años universitarios son un periodo difícil debido a su carácter tímido y retraído, llegando incluso en una ocasión a abandonar sus estudios para ir a trabajar como portero en Helicon Hall, comunidad social experimental fundada por Upton Sinclair en Nueva Jersey. Pero al fin se gradúa en 1908. En los años siguientes se gana la vida como lector de varias editoriales de Nueva York y colaborando en revistas literarias; al mismo tiempo viaja todo lo que puede por Estados Unidos. En 1914 publica su primera novela, Our Mr. Wrenn, que tuvo buena crítica pero se vendió mal; lo mismo ocurrió con El rastro del halcón de 1915. En 1917 aparece The Innocents, narración folletinesca que publica en una revista para el gran público, y The lob (La tarea), sobre la vida de nueva York, que es la más interesante de las obras de su primera época.
      En 1920 aparece la novela que había de hacerle famoso, Main Street (Calle Mayor), que suscitó grandes controversias. La crítica de la vida provinciana no era novedad en la literatura norteamericana, pero sí lo era la exaltación final de las virtudes de la pequeña burguesía y la aceptación por parte de la protagonista de un mundo medio del que había tratado de huir. S. L. critica, sí, la hipocresía, la afectación, el materialismo y la moral convencional, vicios que se hallan con frecuencia en la clase media provinciana, pero reconoce que también se dan en ella ciertas cualidades positivas, como la honradez, la amabilidad y el sentido común, que son las que acaban por triunfar. En 1922 publica la que ha sido considerada generalmente como su mejor novela: Babbitt, retrato satírico del hombre de negocios medio americano. En Estados Unidos suscitó esta obra una gran polémica literaria, dado que la mayoría de los críticos se sintieron ofendidos por el duro ataque que se hacía en el libro al americano medio. En 1925 publica Arrowsmith, cuyo tema central es la lucha entre el espíritu idealista del investigador médico y el materialismo de los que quieren explotar sus descubrimientos. El éxito de la obra fue unánime concediéndosele el premio Pulitzer; pero S. L. lo rechazó,, probablemente porque le molestaba el retraso con que se reconocían sus méritos. En 1927, aparece Elmer Gantry, la más polémica y escandalosa de sus obras, en la que con una total ausencia de espíritu religioso y con una frialdad y meticulosidad increíbles, el ateo S. L. va describiendo las formas de corrupción religiosa de la secta evangélica americana. En 1929, publica Dodsworth, en que relata las aventuras de un industrial americano en Europa. En 1930 se le concede el premio Nobel de literatura; es el primer escritor americano que recibe tal galardón. Los años siguientes son de constante actividad literaria y viajera: viajes por Estados Unidos y Europa, nuevos títulos como Ann Vickers (1933), Los padres pródigos (1938), Bethel Merriday (1940), Gideon Planish (1943), World So Wide (El ancho mundo), 1951, todas muy inferiores al estupendo conjunto de los años 20. Al fin, vencido por una serie de desgracias familiares, por el infructuoso esfuerzo de querer salir del estado de decadencia literaria en que se está hundiendo y por el alcohol, m. cerca de Roma el 10 en. 195l.
      Al enjuiciar la obra de S. L. salta a la vista su desigualdad: frente a unas obras espléndidas hay otras deleznables, y hasta sus mejores novelas tienen defectos graves: tendencia a la sensiblería, exceso de meticulosidad en lo externo, falta de profundidad. Pero, al mismo tiempo, tiene una capacidad de creación de personajes, que son casi prototipos, y una facilidad de expresión y una ironía fina realmente extraordinarias.