El hombre que merece el justo título de fundador de la pintura no figurativa n. en Moscú el 4 dic. 1866 y m. en París el 13 dic. 1944. Como era habitual en la intelligenisia rusa revolucionaria, pertenecía a familia acomodada e incluso noble, pues su padre, siberiano, parece haber tenido entre sus antepasados a una princesa de Mongolia. La familia se instala en Odesa en 1871, y allí cursa Vasili sus estudios secundarios, a la par que aprende piano y violonchelo. Sus estudios superiores, de Derecho y Economía política tienen lugar, de 1886 a 1888, en la Univ. de Moscú. En 1889 viaja por el N de Rusia y conoce San Petersburgo y París. En 1892 casa con su prima Ana Chimiakin, y en 1893 es nombrado profesor adjunto de la facultad de Derecho de Moscú. En esta ciudad presencia una exposición de impresionistas franceses, la que le persuade a dedicarse a la pintura. Así lo hace en 1896, rechazando una cátedra en la Univ. de Dorpat, casi al mismo tiempo en que Jawlenskv abandona la carrera militar para seguir idéntica llamada. En 1900 estudia pintura en la Academia de Municli y comienza una febril actividad que va a llevarle sucesivamente, durante los primeros años del siglo a Italia, Holanda, Francia, Túnez, etc. Formación de grupos y subgrupos, en los que se afirma su fuerte personalidad. En 1911 se divorcia de Ana Chimiakin y en 1917 contrae nuevo matrimonio con Nina Andreevsky. En este año crítico se adhiere a la revolución soviética y es nombrado miembro del departamento de Bellas Artes en el comisariado de instrucción. En 1921 abandona Rusia, pasa a ser profesor de la Bauhaus (v.) de Weimar y en 1925 de la de Desau. En 1928 adquiere la nacionalidad alemana. En 1933, a la llegada de Hitler al poder, se instala en Neuilly-sur-Seine y en 1939 adquiere la nacionalidad francesa. Poco antes de morir proyectaba los decorados y figurines para un ballet del músico Thomas de Hartmann. Porque su inquietud no le abandonó ni en la hora de su final.
      Incluso comprimida a sus datos más esenciales, la biografía de este hombre grandote, corpulento, con gafas, de aspecto bonachón, ha de sorprender por su inhabitual dinamismo, y lo primero que importa subrayar es ese amor para con la pintura -amor tardío, sobrevenido a los 30 años-, a la que se consagró con una entrega absoluta, a la vez que con un escrutador espíritu analista muy propio de un universitario. En verdad, desde su total consagración al color, había pasado dócilmente por todas las estéticas en rotación, y hay algunas obras suyas tempranas que parecen delatar la presencia de un último impresionismo; otras, ante las que veríamos a un fauve; a ratos, se dejaba llevar por el gusto de los decorativistas rusos, y en todas estas fases se mostraba dentro de un contenido y discreto lirismo. Pero su ser natural e inequívoco aparece de lleno en el expresionismo, en la etapa en que es uno de los más convencidos artistas de los grupos alemanes Blaue Reiter y Die Brücke, porque entonces deja rienda suelta a su lirismo indudablemente eslavo.
      Pero K. es demasiado artista y demasiado honesto para forzarlo en pro de no importa qué otra orientación, y en efecto, la no figurativa vendrá por sus propios pasos. En 1910 data la Pritnera acuarela abstracta, con aspecto de infusorios mirados al microscopio. Nada hay en ella de arbitrario ni de obligado, y la misma sensación de hallazgo tendrá -siempre con un alto porcentaje de romanticismo- su posterior producción de este tenor, variadísima en conformaciones y contenidos. Debe repetirse que K. no ha forzado nada, y que la pintura abstracta ha sobrevenido en él como una consecuencia lógica de la pintura expresionista. Pero, mejor que cualquier comentarista, es el propio artista quien define su obra en el libro que escribió en 1910 y publicó en 1911-12, Über das Geistige in der Ki nst («sobre lo espiritual en el Arte»; hay ed. castellana, Buenos Aires 1956); en él asegura que la teoría no puede preceder a la práctica y que la pintura se apoyará cada día menos sobre leyes materiales y más sobre otras misteriosas y espirituales. Ciertamente, tan sólo con este iluminismo típicamente ruso podía comenzar la vida de la pintura abstracta, que su creador prestigiaba y entregaba como regalo al siglo.
      V. t.: ABSTRACTO, ARTE.