Ilustre arquitecto inglés, n. en Londres el 15 jul. 1573, m. en la misma ciudad el 21 jun. 1652. Hijo de un pobre tallista y criado prácticamente en la miseria, se hizo algún renombre como pintor, y en calidad de ello le protegió eJ conde de Pembroke, haciéndose acompañar por él al realizar un viaje por el Continente. Viaje que, para J. fue total descubrimiento de un mundo arquitectónico nuevo, luego por él excelentemente asimilado. De vuelta a Inglaterra, en 1604 comienza sus estudios sobre lo visto, y en 1615, bajo Jacobo I, es nombrado Inspector General de Obras Reales, lo que significaba un trabajo de múltiples facetas, tan pronto de índole diplomática como de diseñador de figurines. Incluso había hecho otro viaje a Italia que le permitió estudiar a fondo los monumentos de Vicenza, Venecia y Roma.
El principal encargo regio que ha de ocupar su atención es la reconstrucción del Palacio de Whitehall, comenzando por la decoración de la llamada Cámara Estrellada. Pero esto no era sino el preludio de un suntuoso y ambicioso proyecto para la erección de este sitio real y que, aunque no edificado, constituye la obra maestra del gran arquitecto. J. había imaginado una construcción de planta rectangular de 400 m. de largo por 300 de ancho, compartido en otros tres rectángulos, de los que el central sería un amplísimo patio. Otros seis, uno de ellos circular, compartirían los dos tramos laterales. Muy bien organizadas las fachadas -excepto el par de mezquinas torrecillas en el comedio de cada una de ellas-, el edificio estaría muy convenientemente iluminado por multitud de ventanas, y se presuponían muy ricos elementos decorativos. No hubo presupuesto para acometer esta vasta empresa, que hubiera constituido uno de los principales alardes del Renacimiento europeo, y lo único edificado por J. en Whitehall fue la Banqueting House (1619-21), armónica construcción de dos plantas, la baja en organización jónica, la superior de orden corintio, el todo culminado en una balaustrada, y muy bello y cuidado de proporciones.
Otra gran construcción de J. fue la capilla de la Somerset House, alzada en 1638 y destruida en 1775, y cuyos planos no se conservan. La Queen's House Greenwich (1635), luego convertido en hospital, con fachada de clasicismo demasiado rotundo y seco en sus dos frontones sostenidos por robustas columnas. Y otras casas del arquitecto, las de Raynham Park, en Norfolk, y Stoke Park, en Northamptonshire, edificio éste realizado de 1630 a 1634, que obtuvo considerable aceptación y que se convirtió en modelo para palacios rurales, inalterables según el modelo durante muchos años. Respecto del mismo, se ha reprochado justamente a J. su estrecha observación de losmonumentos venecianos y su pretensión de instaurar en su país, de clima y talante tan diferentes, modos palladianos que no pueden ser sino intransferibles. No obstante, hay que reconocer en el ilustre arquitecto un buen gusto excepcional en muchos detalles a veces de difícil resolución. Por ejemplo, la caja de escalera de la Ashburnham House, con su precisa distribución de líneas oblicuas, columnata y cúpula, es uno de los prototipos más bellos de las posibilidades de enraizamiento de la arquitectura italiana en Inglaterra.
Pero no fue, ni con mucho, tan afortunado en lo que toca a la arquitectura religiosa. La iglesia de S. Pablo (1630-31), en Covent Garden, aunque es verdad que ha llegado muy maltrecho hasta nosotros, era, a juzgar por los proyectos conservados, una mera copia de S. Giorgio, de Venecia, de Palladio (v.). Por lo demás, J. construyó, de 1631 a 1640, por encargo del arzobispo Laud, la nueva fachada de la catedral de S. Pablo de Londres; naturalmente, sólo la conocemos por documentos gráficos, ya que ardió en el incendio de 1666. Y, en este caso, se perdió poco, pues era obra de las más infortunadas líneas, pese a lo celebrada que fue en su momento. El gran arquitecto, que tanto contribuyó a variar la faz de la edificación británica, no dejó de conocer sinsabores por sus contactos con Carlos I y conoció la prisión, por orden del Parlamento. Estuvo poco tiempo en ella y pudo proseguir en paz sus sueños de convertir a su patria en una continuación de la por él tan añorada arquitectura italiana.
V. t.: PALLADIO, ANDREA. |
