Procedimiento fotomecánico que tiene por objeto la elaboración de clisés fotográficos denominados fotolitos, fotocromos y planchas planográficas con destino a la impresión por el sistema offset (v.).
En gran medida, el desarrollo del sistema de impresión offset se debe a los avances en la técnica de obtención de planchas y clisés fotolitográficos, que permite prepararlos en plano y adaptarlos al cilindro portaplanchas impresor curvo, lo que les confiere ventajas en orden tanto a su elaboración como a su impresión. Los espesores de las planchas oscilan entre 0,3 y 0,5 mm. y los tamaños, entre 210X197 mm. y 1,40 X 2,0 m. La superficie de impresión fotolitográfica debe cubrir las exigencias que caracterizan la impresión litográfica, por lo que los mejores resultados se alcanzan con planchas que poseen gran capacidad de humectación (zona no imprimente) y con reportes muy ávidos de grasa (zona imprimente).
Al igual que en fotograbado (v.), para obtener la forma impresora es necesaria la realización previa de clisés fotográficos. Se emplean tanto negativos como positivos y su elección depende únicamente de las técnicas de copia de plancha que se usen.
En EE. UU. están muy extendidas las planchas que, por requerir negativo, se denominan «negativas». En cambio, en Europa se emplean preferentemente las planchas denominadas «positivas», que requieren clisés positivos. La mayor rapidez y facilidad en la elaboración de planchas negativas augura un mayor desarrollo a este tipo. En el mercado se encuentra gran variedad de planchas que satisfacen a diversas exigencias económicas y tecnológicas.
Planchas de superficie. Son aquellas en las que la parte imprimente está al nivel superior de la superficie de la plancha. Se trata géneralmente de planchas en las que, por ser copiadas en negativo, la emulsión sensibilizadora insolubilizada es la que recibe la tinta.
Planchas en hueco-offset. Este procedimiento, que ha significado un avance notable en la copia de plancha fotolitográfica, utiliza clisés positivos. La emulsión sensible que, al igual que en fotograbado se extiende en un torniquete sobre una plancha de cinc o aluminio, es insolubilizada por acción de la luz. Después del revelado, se procede a un ligero grabado que permitirá en las zonas de imagen un mejor asentamiento de la sustancia receptora de tinta (laca) que se depositará en toda la superficie de la plancha. Como sea que ésta, en un caso cubrirá la emulsión insolubilizada y en otro al propio metal, cuando se proceda a la eliminación de la emulsión no restará más laca que la adherida al metal. Con esto, se ha realizado un proceso de inversión, con grabado en hueco. De ahí la denominación de hueco-offset.
Planchas presensibilizadas. Se expiden sensibilizadas. Pueden ser negativas y positivas. Las positivas están constituidas por compuestos diazoicos. Todas suelen ser del tipo «superficie».
Planchas polimetálicas. Se emplean para grandes tiradas, y están constituidas por dos o más metales. Pueden emplearse para clisés negativos o positivos. Un metal ávido de agua (cromo) y otro de tinta (cobre) constituyen su fundamento litográfico. La copia presenta la única variante respecto a hueco-offset, consistente en que debe grabarse el metal depositado en la parte superior de la plancha hasta que aparezca el inferior. El espesor de la capa de metal superior es del orden de unas micras. Se obtiene por deposición electrolítica. Por extensión, se pueden considerar las planchas polimetálicas como un procedimiento en hueco-offset.
El graneado es una operación que tiene por objeto proporcionar a la plancha una superficie áspera para la mejor retención del agua. Según se han ido utilizando metales más hidrófilos, su necesidad ha ido en disminución.
El mejor resultado técnico del procedimiento fotolitográfico depende de la elaboración de los clisés, previos a la copia de planchas. La reproducción de originales de línea y de tonos no presenta más particularidades que las del fotograbado, si bien se requieren a menudo clisés positivos que, por otra parte, deberán satisfacer las exigencias tonales que requieren tanto la copia de plancha como el sistema offset.
La enorme demanda de reproducciones a color, consecuencia en parte de la divulgación en los últimos años de la fotografía a color (diapositivas), las nuevas técnicas fotográficas de selección y corrección de color, así como una feliz reproducción de los textos por offset han hecho de este sistema el más indicado para los fines comerciales.
Los principios de la reproducción de color aplicados al fotograbado son igualmente válidos para la obtención de los fotocromos. Las únicas diferencias derivan de la necesidad de tener en cuenta las variaciones tonales, producidas tanto por la inevitable interacción agua-tinta como por la necesidad del decalco que realiza la mantilla de caucho. El conjunto resultante de todo ello determina la «característica» de impresión. Los talleres de fotocromo modernos están dotados de aparatos e instrumentos que confieren al procedimiento un carácter eminentemente técnico. Las ampliadoras especiales que se requieren para la reproducción de diapositivas a color tienen fuentes de luz de hasta 10.000 w. Asimismo, están dotadas de aparatos electrónicos y pequeños ordenadores que son aplicados al cálculo de las exposiciones fotográficas convenientes para alcanzar la adecuada corrección tonal. El principio de la exploración de líneas es aplicado con aparatos electrónicos con gran eficacia a la reproducción del color y han dado lugar a una moderna generación de exploradores (scaners) electrónicos. No obstante el marcado signo de automatización, seguirá siendo necesaria la intervención manual, con carácter de retoque, siempre que sea precisa la modificación de alguna zona del original.
El futuro de la f. aparece brillante en el terreno de la elaboración de impresos de carácter comercial y editorial. Los nuevos aparatos, procedimientos y sistemas aportarán aún mayor eficacia y seguridad a la reproducción gráfica del color y a la preparación de planchas fotolitográficas.
V. t.: ARTES GRÁFICAS; FOTOCOMPOSICIÓN; FOTOGRABADO; FOTOMECÁNICA; OFFSET. |
